Hasta fechas recientes, en la anestesia de los pacientes intervenidos de cirugía cardíaca (CC), se utilizaban de forma rutinaria altas dosis de opiáceos y benzodiacepinas (BZD) durante el periodo intraoperatorio y postoperatorio para conseguir una mayor estabilidad hemodinámica y un menor consumo de oxígeno, lo que prolongaba la intubación y el tiempo de ventilación asistida de estos pacientes. Los avances en las técnicas anestésicas y quirúrgicas y en la tecnología de la circulación extracorpórea (CEC), y la necesidad de optimizar los recursos económicos sanitarios ha permitido y estimulado plantearse un nuevo enfoque en el manejo de los pacientes intervenidos de CC.
La técnica conocida como "fast-track" es un proceso de planificación del período anestésico y postanestésico que tiene como objetivo evitar la intubación traqueal y la ventilación mecánica más allá del tiempo necesario en la evolución postoperatoria, y que permite una mobilización y deambulación precoz del paciente y una reducción de la estancia en la unidad de cuidados intensivos (UCI) y en el hospital.
Este nuevo enfoque ha determinado un cambio en la técnica anestésica utilizada en los pacientes de CC, y actualmente en vez de utilizarse altas dosis de opiáceos y de BZD se utilizan dosis bajas de opiáceos asociados a anestésicos inhalatorios y/o propofol intravenoso. Estudios previos han demostrado que esta técnica de recuperación precoz o de "fast track" reduce la duración de la intubación en el periodo postoperatorio y el ingreso en UCI sin cambios significativos en la morbilidad o mortalidad de estos pacientes.
